Cipher

In der Kryptografie ist eine Cypher oder Chiffre eine Reihe von definierten Anweisungen, die man befolgen kann, um eine Textnachricht zu ver- oder entschlüsseln. Der Prozess der Verschlüsselung besteht darin, klare Informationen in eine unlesbare oder unzugängliche Version umzuwandeln. Der ursprüngliche Text, der klar verständlich ist, wird als Klartext bezeichnet, während die verschlüsselte Form als Chiffre- bzw. Cyphertext bezeichnet wird. Beide Texte enthalten dieselben Informationen, der einzige Unterschied besteht darin, dass der Chiffretext in einem Format geschrieben ist, das nur von denjenigen gelesen oder aufgerufen werden kann, die über den richtigen Entschlüsselungsmechanismus verfügen.

Die meisten Verschlüsselungsalgorithmen erfordern die Verwendung einer bestimmten geheimen Information, die gemeinhin als kryptografischer Schlüssel bezeichnet wird. Das Verschlüsselungsschema variiert je nach Schlüsselmodell, und Chiffrieralgorithmen können als symmetrisch oder asymmetrisch definiert werden. Symmetrische Chiffren verwenden nur einen Schlüssel für die Ver- und Entschlüsselung, während asymmetrische Chiffren für jeden Vorgang einen anderen Schlüssel verwenden.

Obwohl die meisten modernen Verschlüsselungstechniken von Computern ausgeführt werden, wurden Chiffren bereits vor den alten Griechen, etwa 400 v. Chr., zur Verschlüsselung von Nachrichten verwendet. Der bekannte römische Politiker Julius Cäsar machte großen Gebrauch von Substitutions-Chiffren, bei denen jeder Buchstabe in einer Nachricht durch den Buchstaben ersetzt wurde, der sich drei Stellen weiter unten im Alphabet befand.

Wenn wir beispielsweise das Wort BITCOIN mit der gleichen Technik verschlüsseln, lautet der resultierende Chiffretext ELWFRLQ. Diese Nachricht sieht für einen Dritten bedeutungslos aus, kann aber vom Empfänger leicht entschlüsselt werden, da er die vom Absender zur Verschlüsselung verwendete Shift-Nummer bereits kennt.