Alpha

Ein Softwareentwicklungsteam arbeitet häufig an der schrittweisen Veröffentlichung seines Produkts. Eine gängige Praxis besteht darin, eine Benutzergruppe um Beiträge und Ratschläge zu bitten, damit Ideen, Vorschläge und Verbesserungen ausgetauscht und eingearbeitet werden können, bevor das endgültige Produkt der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird.

Bei dieser Art von Produktionsprozess (auch bekannt als Software-Release-Lebenszyklus) ist die Alpha-Phase die erste Phase, die aus der allerersten Version einer primitiven, grundlegenden Software oder eines Produkts besteht. Während der Alpha-Phase wird die Software verschiedenen Tests unterzogen, wodurch die Produktions- und Feedbackschleife beginnt. Die Alpha-Phase ist ein wichtiger Meilenstein für Entwicklerteams, da sie ein gewisses Maß an Produktrevision ermöglicht – was wiederum weitere Erkenntnisse über die Effizienz und Qualität der Software liefert.

Softwareentwicklungsunternehmen können die erste Phase ihres Produkts als Open Alpha oder Closed Alpha starten. Während einer Open-Alpha-Phase kann jeder Nutzer den Quellcode von einer Website wie Github herunterladen, um das neu veröffentlichte Produkt zu testen. Eine andere Möglichkeit ist eine „Invite-Only“-Alpha, bei der nur eine begrenzte Anzahl ausgewählter Nutzer Zugriff auf das Produkt hat und es testen kann.

Beide Ansätze haben Vor- und Nachteile. Einerseits kann eine offene Alpha-Version Daten von einer viel größeren Stichprobe sammeln, während eine geschlossene Alpha-Version für eine ausgewählte Gruppe dem Team die Möglichkeit gibt, direktes Feedback von bestimmten demographischen Zielgruppen zu erhalten. Zum Beispiel kann eine geschlossene Alpha-Version nützlich sein, wenn es um die erste Zielgruppe geht, die das Unternehmen mit der endgültigen Version der Software erreichen möchte.

Je nachdem, für welchen Weg sich das Team entscheidet, kann es verschiedene Teststrategien anwenden und wertvolle Informationen über Qualität und Nutzung sammeln, die als Leitlinien für weitere Produktverbesserungen dienen können. In vielen Fällen ist die Alpha-Phase jedoch auf die Entwickler und Mitarbeiter des Unternehmens beschränkt, und die Software wird erst in der Beta-Phase für öffentliche Tests freigegeben.